日本九州大學和東京大學的一個聯(lián)合研究小組日前說，他們利用長約１毫米的線蟲進行的實驗中，首次成功看到活體生物體內(nèi)蛋白質(zhì)變化的情況。
九州大學助教廣津崇亮等研究人員對線蟲頭部嗅覺神經(jīng)中負責傳遞氣味信號的Ｒａｓ蛋白質(zhì)進行了研究。他們通過基因操作，將一種發(fā)光顏色會隨Ｒａｓ蛋白質(zhì)狀態(tài)變化而變化的分子引入線蟲的嗅覺神經(jīng)細胞。這種分子在Ｒａｓ蛋白質(zhì)被激活后會發(fā)出黃色熒光，未被激活時發(fā)藍光。
研究人員給線蟲施加氣味刺激，并拍攝了熒光分子的發(fā)光情形。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在施加刺激后Ｒａｓ蛋白質(zhì)立即被激活，約３秒鐘后迎來活性峰值，之后恢復非活性化狀態(tài)。
研究人員施加刺激時使用了大腸桿菌產(chǎn)生的一種氣味物質(zhì)。這種大腸桿菌是線蟲的食物。此前的研究表明，線蟲在尋找食物時，每隔約３秒鐘會擺動一下頭部，并朝氣味強烈的方向前進。研究人員由此認為，Ｒａｓ蛋白質(zhì)參與控制了這種行動。
Ｒａｓ蛋白質(zhì)是一類能與鳥苷三磷酸結(jié)合的蛋白質(zhì)，參與細胞內(nèi)的信號轉(zhuǎn)導。由于哺乳動物體內(nèi)也有這類蛋白質(zhì)，研究人員認為此次發(fā)現(xiàn)將成為弄清高等生物嗅覺信息傳遞機制的線索。此外，由于這類蛋白質(zhì)還與癌癥和心臟病等眾多疾病的發(fā)病相關，所以這一成果還將促進相關的醫(yī)學研究。
相關論文發(fā)表在９日的英國在線科學雜志《科學報道》上。(新華網(wǎng))