據(jù)國外媒體報道，在土星的最大衛(wèi)星——泰坦星（Titan）上，分布著由液態(tài)烴（甲烷、乙烷等）形成的湖泊和海洋，其上可能漂浮著大量的烴冰。
研究者表示，泰坦星的液態(tài)烴海洋上漂浮著烴冰，使得這顆衛(wèi)星對天體生物學(xué)家來說更富有吸引力。來自康奈爾大學(xué)的科學(xué)家Jonathan Lunine說：“其中最令人感興趣的問題是，這些湖泊和海洋中是否生存有奇異的地外生命。液態(tài)烴海洋之上漂浮著烴冰，為生命的起源創(chuàng)造了條件：在這種固液的交界處能夠發(fā)生生命起源所必須的化學(xué)反應(yīng)。”
泰坦星是木星的一顆最大衛(wèi)星，直徑達5150公里！它是太陽系之內(nèi)已知的除地球之外表面擁有穩(wěn)定液態(tài)物質(zhì)的唯一天體。地球上的天氣循環(huán)基于水，然而泰坦星依靠的是烴類物質(zhì)，液態(tài)甲烷和乙烷以雨的形式降落，形成巨大的湖泊和海洋。
研究小組認為，烴冰確實能夠漂浮在由液態(tài)烴組成的海洋上，只要溫度恰好低于甲烷的冰點（—183攝氏度）。烴冰中含有約5%的氣體，這與海冰中空氣所占的比例相同。
這次新發(fā)現(xiàn)得益于耗資達32億美元的“卡西尼”任務(wù)。美國宇航局、歐空局和意大利空天局于1997年向土星發(fā)射了“卡西尼”探測器，并與2004年進入土星軌道，它還將繼續(xù)對土星及其眾多衛(wèi)星進行觀測，至少能服役至2017年。