作為２月份最令人期待的天象，１７日天宇將上演水星東大距，屆時(shí)，如果空氣透明度足夠高，公眾有望在當(dāng)天日落后的西方低空尋覓到水星的靚麗身影。

　　水星是五大行星之一，我國(guó)古代稱為“辰星”，西方的羅馬人稱為“墨丘利”，因?yàn)樗艿每欤ǎ福柑炖@太陽(yáng)一周）而得名。

　　由于距離太陽(yáng)太近，水星經(jīng)常湮沒(méi)在太陽(yáng)的光輝中，每年只有數(shù)次短暫的可觀測(cè)機(jī)會(huì)，從而成為金、木、水、火、土五大行星中最難看到的一顆。只有等到水星和太陽(yáng)的角距達(dá)最大即“大距”時(shí)，公眾才最有希望目睹水星。

　　水星在太陽(yáng)東邊稱“東大距”，在太陽(yáng)西邊稱“西大距”。“東大距”時(shí)，可以在黃昏時(shí)分的西方地平線上方找到水星；“西大距”時(shí)，水星則在黎明時(shí)的東方低空出現(xiàn)。對(duì)于大多數(shù)人而言，傍晚的觀測(cè)時(shí)間顯然更為合適，因此水星東大距更受關(guān)注。

　　天文教育專家、天津市天文學(xué)會(huì)理事趙之珩介紹說(shuō)，１７日發(fā)生的這次東大距是２０１３年水星的第一次東大距。水星亮度約為－０．６等，位于寶瓶座天區(qū)，附近無(wú)亮星，比較容易辨認(rèn)。在北緯４０°地區(qū)，日落時(shí)水星的地平高度可達(dá)１７°，觀測(cè)條件很好。“如果趕上好天氣，有興趣的公眾可以在傍晚找個(gè)西方地平線附近較開(kāi)闊的地點(diǎn)，嘗試用肉眼找到水星。”

　　趙之珩提醒說(shuō)，看水星的機(jī)會(huì)不只局限于大距當(dāng)天。“整個(gè)２月中旬水星的觀測(cè)條件都不錯(cuò)。”需要注意的是，水星受暮色影響，且出現(xiàn)時(shí)間短暫，有興趣的公眾在觀測(cè)時(shí)一定要有耐心。