問(wèn)：類似小行星2012 DA14這樣的天體大約每隔多久會(huì)飛掠地球附近？
答：美國(guó)宇航局近地天體項(xiàng)目辦公室的科學(xué)家們對(duì)此問(wèn)題進(jìn)行過(guò)估算，他們的結(jié)論是大小和2012 DA14相當(dāng)?shù)男⌒行谴蠹s每40年會(huì)飛掠地球一次，大約每1200年會(huì)發(fā)生一次與地球的相撞事件。
問(wèn)：2012 DA14會(huì)撞上圍繞地球運(yùn)行的人造衛(wèi)星嗎？
答：人造衛(wèi)星的軌道大致分為兩層，高層是地球同步衛(wèi)星軌道，距離地面高度約36000公里(如通訊衛(wèi)星)，低層是低地球軌道(如載人飛船)，距離地面約400公里，而此次小行星2012 DA14恰好從兩層衛(wèi)星網(wǎng)中間穿過(guò)。昨晚的一切平靜便說(shuō)明了問(wèn)題。
問(wèn)：小行星2012 DA14會(huì)不會(huì)對(duì)地球的自轉(zhuǎn)，潮汐和斷層活動(dòng)等造成影響？
答：這顆小行星太小了，它的引力對(duì)地球施加的影響幾乎可以忽略。
問(wèn)：假設(shè)小行星2012 DA14撞擊地球，將會(huì)發(fā)生什么？
答：首先，小行星2012 DA14并沒有撞擊地球，但是如果有一顆大小相類似的小行星撞擊了地球，那它將會(huì)釋放出大約250萬(wàn)噸當(dāng)量的爆炸能量，這將會(huì)造成地區(qū)性災(zāi)難。
歷史上這一級(jí)別的撞擊事件曾經(jīng)發(fā)生過(guò)，那就是1908年發(fā)生在俄國(guó)的通古斯大爆炸事件，那個(gè)撞擊體的大小可能還略小于2012 DA14(估計(jì)直徑在30~40米之間)。然而那次撞擊事件幾乎夷平了方圓2000平方公里范圍的森林。
問(wèn)：在此次最接近地球的時(shí)候我能在天上看到這顆小行星嗎？
答“2012 DA14非常小，因此即便它距離我們非常近，仍然顯得非常暗——其視星等約為7.4等，因此用肉眼是無(wú)法看到的。如果一定要看，那么你將需要用到一幅雙筒望遠(yuǎn)鏡。在它近距離通過(guò)地球時(shí)，天氣允許的情況下，在歐洲部分地區(qū)，非洲和亞洲的愛好者們可以一飽眼福，屆時(shí)它會(huì)自南向北劃過(guò)夜空。事實(shí)上很多愛好者已經(jīng)拍到了它掠過(guò)夜空的軌跡。
問(wèn)：在此次近距離飛掠期間，美國(guó)宇航局有采取什么行動(dòng)嗎？
答：由于已經(jīng)確認(rèn)這顆小行星不會(huì)撞擊地球，因此不必采取任何措施。然而這次2012 DA14的飛掠為科學(xué)家們提供了一次絕佳的研究機(jī)會(huì)。美國(guó)宇航局設(shè)在加利福尼亞州莫哈維沙漠中的戈德斯通雷達(dá)站將在2月16,18,19和20日對(duì)準(zhǔn)這顆正逐漸遠(yuǎn)去的小行星進(jìn)行精密觀測(cè)并嘗試?yán)L制出其三維立體圖像。但是由于這顆小行星實(shí)在太小，最終獲得的圖像大小可能只有幾個(gè)像素大小，因此需要全世界各地的天文觀測(cè)機(jī)構(gòu)開展聯(lián)測(cè)，以便確認(rèn)其自轉(zhuǎn)周期和化學(xué)成分。
問(wèn)：美國(guó)宇航局針對(duì)近地小天體采取了哪些措施？
答：美國(guó)宇航局目前擁有數(shù)個(gè)針對(duì)近地小天體的觀測(cè)項(xiàng)目。
美國(guó)宇航局近地天體觀測(cè)項(xiàng)目(NEOO)負(fù)責(zé)使用地基和空間望遠(yuǎn)鏡探測(cè)并追蹤接近地球的小行星或彗星。該項(xiàng)目維持的警戒觀測(cè)網(wǎng)絡(luò)一般被人們稱作“太空衛(wèi)士”。該系統(tǒng)將及時(shí)發(fā)現(xiàn)并確認(rèn)接近地球的小天體的軌道特性并判斷這些天體的威脅程度。
全世界的觀測(cè)報(bào)告都會(huì)最終匯集到美國(guó)宇航局資助的國(guó)際小行星中心(MPC)，該機(jī)構(gòu)由美國(guó)史密森天體物理臺(tái)為國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)(IAU)代為運(yùn)行，該機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)匯總和整理目前人類所發(fā)現(xiàn)的所有太陽(yáng)系小行星和彗星的數(shù)據(jù)資料。
設(shè)在美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(JPL)的近地天體項(xiàng)目辦公室負(fù)責(zé)為宇航局總部下屬的近地天體(NEO)觀測(cè)項(xiàng)目提供技術(shù)和科學(xué)支持。這個(gè)機(jī)構(gòu)的職責(zé)是提供這些被發(fā)現(xiàn)接近地球的天體的更精密軌道測(cè)算并判斷它們是否會(huì)撞擊地球或太陽(yáng)系中的其它天體。
美國(guó)宇航局近地天體觀測(cè)項(xiàng)目(NEOO)同時(shí)還要負(fù)責(zé)對(duì)已發(fā)現(xiàn)的近地小行星(NEA)進(jìn)行軌道分析，目的是判斷其是否可以作為未來(lái)機(jī)器人或載人探測(cè)的理想目標(biāo)。
美國(guó)宇航局在加州莫哈維沙漠設(shè)立了戈德斯通雷達(dá)站，其擁有一面口徑70米的雷達(dá)天線，它是美國(guó)宇航局深空監(jiān)測(cè)網(wǎng)(DSN)的一部分。其它的構(gòu)成部分還包括由美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)提供資助，位于波多黎各口徑305米的阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡。這兩臺(tái)設(shè)備的功能是互補(bǔ)的：阿雷西博望遠(yuǎn)鏡的敏感度要比前者高出20倍，可以觀測(cè)大約1/3的天空面積，其可探測(cè)的小天體距離范圍也要比戈德斯通遠(yuǎn)兩倍左右，但是它最大的缺陷是它無(wú)法轉(zhuǎn)動(dòng)，它是一座固定式天線；然而戈德斯通是可以自由轉(zhuǎn)動(dòng)的天線，可以觀測(cè)全天80%的區(qū)域，也可以每天對(duì)一個(gè)天體進(jìn)行數(shù)次追蹤觀測(cè)，還可以獲得接近地球的小天體的精密雷達(dá)圖像。