北京時間2月18日消息，據(jù)美國宇航局官方網(wǎng)站報道，美國宇航局(NASA)近日正式宣布參加由歐洲空間局(ESA)組織實施的“歐幾里得”項目，該項目旨在發(fā)射一顆空間望遠鏡，對宇宙中的暗物質和暗能量之謎開展考察。

　　根據(jù)計劃，歐幾里得空間望遠鏡將于2020年發(fā)射升空，并花費6年時間對覆蓋全天1/3天區(qū)面積中超過20億個星系的形狀和位置進行精密測量。它將對宇宙的演化，以及對這種演化造成影響的暗物質與暗能量謎團開展研究，目前我們對這一問題的知識還非常貧乏。

　　這臺空間望遠鏡將被發(fā)射并定位于日-地L2點，即第二拉格朗日點，這是地球與太陽之間的引力平衡點，這樣望遠鏡在這一位置上可以維持較為穩(wěn)定的軌道，并且從太陽的角度看去望遠鏡將一直被地球所遮擋。

　　約翰·格朗斯菲爾德(John Grunsfeld)是美國宇航局華盛頓總部科學任務委員會副主任，他說：“美國宇航局對于能為歐空局的這一項目做出貢獻感到驕傲，這一項目將幫助我們揭開我們這個時代最大的科學謎團。”

　　近日美國宇航局和歐洲空間局之間已經(jīng)正式簽署了相關合作協(xié)議，其中明確了美方所要承擔的職責范圍。根據(jù)協(xié)議，美方將為歐幾里得望遠鏡上計劃搭載的兩臺科學載荷提供16臺最新的紅外探測器以及4臺備用探測器。

　　阿爾瓦羅·吉蒙茲(Alvaro Giménez)是歐空局科學與自動化探測部門主管：“歐空局的歐幾里得項目旨在回答當代宇宙學中的一個最基本問題，我們歡迎美國宇航局在這一重大努力中做出的貢獻，這也是我們雙方在漫長合作歷程中的最新動作。”

　　除此之外，美國宇航局已經(jīng)指定了3個美國科學家小組，共計40名美方科學家參與到歐幾里得項目組中去。在此之前已經(jīng)有14名美方科學家在歐幾里得項目組任職。該項目組是一個國際合作團體，包括1000名各領域的專家，他們將共同監(jiān)督歐幾里得項目有關設備儀器的研制開發(fā)，負責項目的科學運行以及后續(xù)的數(shù)據(jù)分析。

　　歐幾里得望遠鏡將會繪制宇宙中的暗物質分布圖。我們所知的“物質”——那些由原子構成的“正常物質”，也就是組成你我身體和你面前的電腦或移動設備的物質，實際上在宇宙中僅僅占據(jù)了很小的一部分。剩下的大約85%都是暗物質，它們是由我們目前還不了解的粒子組成的。暗物質最早在1932年被首次提出，但一直都沒有能被直接觀測到。科學家們之所以稱其為暗物質是因為它不會與光發(fā)生反應。不過暗物質與普通物質之間會通過引力作用發(fā)生相互作用，也正是暗物質幫助將宇宙間的星系束縛在一起而使其不至于分崩離析。

　　如果說暗物質是將物質“粘合”在一起的無形的粘合劑，那么另一種更加神秘的力量——暗能量則相反，它試圖撕裂宇宙中的一切，甚至推動整個宇宙加速膨脹。從整個質量-能量角度來考察我們所處的宇宙，暗能量占據(jù)著壓倒性的優(yōu)勢。而我們目前對暗能量的認識甚至還沒有暗物質多。

　　面對這黑暗的宇宙，歐幾里得望遠鏡將使用兩項技術開展研究，這兩項技術的實現(xiàn)都需要建立在對數(shù)十億光年外遙遠星系的精密測量之上。這種觀測將使我們獲得宇宙在過去各個時期的膨脹加速度值，從而為研究工作提供有關宇宙演化的新線索。

　　歐幾里得項目是歐空局實施的重大科學項目，其科學設備由歐洲各成員國的大學和研究機構提供，另外還有美國方面的積極參與。美國宇航局的歐幾里得項目辦公室設在加州帕薩迪納的噴氣推進實驗室(JPL)。另外JPL還將提供用于歐幾里得項目的紅外探測器設備，而設在馬里蘭州的美國宇航局戈達德空間飛行中心則將在紅外探測設備實際發(fā)射升空之間對其進行相關測試工作。