太空首迎“全私人”宇航團(tuán) 空間站商業(yè)化建設(shè)再進(jìn)一步
這是一個(gè)里程碑式的時(shí)刻！美國(guó)東部時(shí)間4月9日10時(shí)13分(北京時(shí)間22時(shí)13分)，全球首個(gè)由私營(yíng)企業(yè)組織的“全私人”宇航團(tuán)隊(duì)成功進(jìn)入國(guó)際空間站。
4名乘客將停留8天，開(kāi)展20多項(xiàng)科研及教育和商業(yè)活動(dòng)等。
這是美國(guó)公理航天公司(Axiom Space)與美國(guó)航空航天局(NASA)合作的一個(gè)商業(yè)項(xiàng)目。NASA表示，這次任務(wù)標(biāo)志著其開(kāi)拓近地軌道商業(yè)市場(chǎng)的一個(gè)里程碑，也標(biāo)志著太空探索新時(shí)代的開(kāi)端，能夠使更多公眾參與更多種類的航天任務(wù)。
而在外界看來(lái)，此次飛行是未來(lái)商業(yè)空間站的探路者，到本世紀(jì)末，一個(gè)或多個(gè)商業(yè)空間站將接替國(guó)際空間站。
一
美國(guó)東部時(shí)間4月8日11時(shí)17分(北京時(shí)間23時(shí)17分)，美國(guó)太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的“龍”飛船從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，經(jīng)過(guò)約21小時(shí)飛行后與國(guó)際空間站成功對(duì)接。
4名乘客身穿深藍(lán)色制服依次“漂”入空間站，與空間站上7名宇航員握手擁抱。
新華社轉(zhuǎn)引路透社的報(bào)道稱，由于出現(xiàn)一個(gè)小技術(shù)故障，對(duì)接時(shí)間比原計(jì)劃延后約45分鐘。
這4名乘客分別是63歲的美國(guó)退役宇航員邁克爾·洛佩斯－阿萊格里亞，70多歲、當(dāng)過(guò)特技飛行員的美國(guó)房地產(chǎn)大亨拉里·康納，曾是空軍戰(zhàn)斗機(jī)飛行員的64歲以色列商人埃坦·斯蒂貝，以及52歲加拿大商人馬克·保蒂。
邁克爾·洛佩斯—阿萊格里亞作為美國(guó)公理航天公司的執(zhí)行員工并擔(dān)任指揮官，其余三名乘客均支付了5500萬(wàn)美元(約3.5億元人民幣)的門票費(fèi)用。
與此前以觀光為主要目的的私人太空飛行不同，此次任務(wù)有著明確的科研目標(biāo)，四名乘客將與國(guó)際空間站的7名宇航員一同工作。
“在國(guó)際空間站停留的8天時(shí)間內(nèi)，要做大約25個(gè)不同的實(shí)驗(yàn)，包括100多小時(shí)的研究。”拉里·康納曾在4月1日舉行的新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)，研究涉及大腦健康、心臟干細(xì)胞、癌癥和衰老等研究。
二
這不是歷史上首次有太空旅客到訪。
據(jù)媒體報(bào)道，去年，SpaceX、維珍銀河以及藍(lán)色起源等公司在太空旅游領(lǐng)域展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)。
7月11日，維珍銀河公司的“團(tuán)結(jié)”號(hào)太空船在美國(guó)新墨西哥州完成首次滿員太空試飛，公司創(chuàng)始人布蘭森隨行。9天后，美國(guó)藍(lán)色起源公司的“新謝潑德”飛行器在得克薩斯州完成首次載人太空試飛，公司創(chuàng)始人、亞馬遜公司前首席執(zhí)行官杰夫·貝索斯隨行。
9月15日，SpaceX用“獵鷹9”火箭將“龍”飛船成功送上太空，由4名非專業(yè)宇航員組成的“太空旅行團(tuán)”在繞地軌道上飛行了3天。
最近一次則是在去年12月，日本企業(yè)家前澤友作及其制片人平野洋三，乘坐俄羅斯聯(lián)盟號(hào)太空艙抵達(dá)國(guó)際空間站，并完成了為期12天的國(guó)際空間站之旅，其間他們拍攝記錄了在空間站上的日常生活。
隨著太空旅行的商業(yè)化加速，個(gè)人登上太空的費(fèi)用也在不斷下降。此前，俄羅斯“聯(lián)盟號(hào)”飛船搭載游客的花費(fèi)，大約每人1億美元。
有人曾樂(lè)觀地預(yù)測(cè)，或許到某一天，僅需要幾十萬(wàn)或上百萬(wàn)美元就能進(jìn)行太空旅行了。
三
不過(guò)，在業(yè)內(nèi)人士看來(lái)，此次飛行承載的，不僅僅是人類商業(yè)太空旅行的意義，更意味著國(guó)際空間站向商業(yè)化再進(jìn)一步。
據(jù)報(bào)道，美國(guó)公理航天公司已經(jīng)與太空探索技術(shù)公司達(dá)成了總共四次任務(wù)的協(xié)議。對(duì)于公理航天公司來(lái)說(shuō)，這是實(shí)現(xiàn)其一個(gè)雄心勃勃的目標(biāo)——建造自己的空間站的第一步。
實(shí)際上，除了公理航天公司外，NASA還在去年年底批準(zhǔn)了3座商業(yè)空間站的開(kāi)發(fā)提案，總投資金額約為4.156億美元。
顯然，NASA有意在國(guó)際空間站退役前，為商業(yè)航天公司敞開(kāi)大門，支持他們建設(shè)新的商業(yè)空間站。
此次“全私人”宇航團(tuán)隊(duì)成功進(jìn)入國(guó)際空間站后，美國(guó)航空航天局局長(zhǎng)比爾·納爾遜高興地表示：“我們將地球貿(mào)易的邊界擴(kuò)展到了太空?！?/p>
按計(jì)劃，4月19日，執(zhí)行完太空任務(wù)的4名乘客將返回地球。
而據(jù)美聯(lián)社報(bào)道，公理航天公司計(jì)劃在2023年進(jìn)行第二次國(guó)際空間站之旅，并從2024年開(kāi)始建造空間站雛形，預(yù)計(jì)5年后建成商業(yè)空間站，一旦現(xiàn)在的國(guó)際空間站退役，便可取而代之。