為什么猴痘疫情讓科研人員高度警惕
首例人感染猴痘病例出現(xiàn)后的幾十年來，猴痘疫情很少出現(xiàn)在非洲大陸之外的地區(qū)。然而，今年5月以來，全球已有多個非猴痘流行國家報告猴痘病例。
據(jù)英國牛津大學(xué)、美國哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院等機構(gòu)研究人員建立的傳染病數(shù)據(jù)庫統(tǒng)計，截至24日，至少有16個非洲之外的國家發(fā)現(xiàn)猴痘病例，累計確診170余例，現(xiàn)有疑似病例87例。猴痘疫情突然在非流行國家快速蔓延的態(tài)勢，令科研人員高度警惕。
非流行國家報告病例“不尋常”
自1970年剛果(金)發(fā)現(xiàn)首例人感染猴痘病例以來，猴痘主要在非洲西部和中部地區(qū)流行。迄今全球報告的多數(shù)病例分布在剛果(金)、剛果(布)、中非共和國、尼日利亞、喀麥隆等非洲國家。
然而，自本月初英國出現(xiàn)感染病例以來，非洲以外報告猴痘病例的國家和感染病例數(shù)不斷增多，目前英國、西班牙、葡萄牙等歐洲國家猴痘感染情況比較嚴(yán)重，許多感染者沒有猴痘流行地區(qū)旅行史。
世界衛(wèi)生組織近日表示，在多個非流行國家出現(xiàn)與疾病流行地區(qū)沒有直接旅行聯(lián)系的猴痘病例，這是“非典型”狀況。隨著監(jiān)測的擴大，未來有可能在已報告病例的國家和其他國家發(fā)現(xiàn)更多病例。
英國微生物學(xué)和傳染病控制領(lǐng)域知名專家、東英吉利大學(xué)醫(yī)學(xué)教授保羅·亨特日前接受新華社記者采訪時說，盡管近年來非洲每年會出現(xiàn)幾千例猴痘病例，但在全球多個非猴痘流行國家出現(xiàn)“持續(xù)的社區(qū)傳播、人際傳播是不尋常的”。
當(dāng)前已報告的多數(shù)猴痘病例之間似乎沒有明顯聯(lián)系，這意味著可能已存在多條社區(qū)傳播鏈。美國疾病控制和預(yù)防中心痘病毒小組負(fù)責(zé)人、流行病學(xué)家安德烈婭·麥科勒姆說，猴痘病毒感染通常易被察覺，部分原因是它會導(dǎo)致皮膚病變。如果猴痘可以無癥狀地傳播，那將特別“令人不安”，因為這會使病毒更難追蹤。
與天花病毒密切相關(guān)
猴痘病毒與人類歷史上曾肆虐數(shù)千年的天花病毒是“近親”，同屬于痘病毒科正痘病毒屬。1958年，科學(xué)家在一組用于研究的猴子體內(nèi)首次發(fā)現(xiàn)這種病毒，當(dāng)時這些猴子出現(xiàn)“痘狀”傳染病，猴痘病毒因此得名。曾多年研究非洲地區(qū)傳染病的亨特教授說：“猴痘是一種已知存在很長時間的病毒，隨著天花被根除，它才成為人們擔(dān)心的病毒?！?/p>
研究表明，接種天花疫苗預(yù)防猴痘有效率達85%。一些科學(xué)家認(rèn)為，自1980年世衛(wèi)組織宣布根除了天花之后，人們對猴痘的免疫力也在下降，這是猴痘感染在過去幾十年增多的原因之一。澳大利亞新南威爾士大學(xué)傳染病學(xué)家雷娜·麥金太爾說，自從天花被根除以來，對這類病毒免疫力減弱或不具有免疫力的人口每年都在增長。
對于此輪猴痘疫情突然暴發(fā)的原因及傳播線索，科學(xué)家仍在尋找答案。世衛(wèi)組織資料顯示，猴痘病毒的西非分支感染病死率約為1%，而它的剛果盆地分支感染病死率高達10%，傳染性也更強。19日，葡萄牙研究人員公布了當(dāng)?shù)貦z測到的猴痘病毒的初步基因組數(shù)據(jù)。數(shù)據(jù)顯示，當(dāng)?shù)匕l(fā)現(xiàn)的猴痘病毒與西非分支有關(guān)。
科研人員說，這仍是一份早期的基因組數(shù)據(jù)，導(dǎo)致當(dāng)前疫情的病毒與西非分支究竟有多大不同，以及不同國家發(fā)現(xiàn)的病毒是否相互關(guān)聯(lián)等問題仍然未知。麥金太爾表示，解答這些問題有助于了解猴痘病例突然增多是否源于發(fā)生了使病毒更容易傳播的突變，以及歷次猴痘疫情是否可追溯到同一起源等。
是否會成為大流行
世衛(wèi)組織資料顯示，接觸猴痘患者的破損皮膚、呼吸道分泌物、飛沫及被污染物品等有可能被感染，其潛伏期可能長達21天，感染風(fēng)險最高的是在猴痘患者出現(xiàn)癥狀后與他們有過密切身體接觸的人群。
近期出現(xiàn)的病例中，許多感染者是同性戀、雙性戀或其他男男性行為者。亨特表示，盡管猴痘“通常是一種不易傳播的疾病，可能不會對普通人群構(gòu)成太大風(fēng)險，但可以肯定的是，某些人群的感染風(fēng)險更高”。
猴痘會成為下一次大流行病嗎？亨特指出，“事實上，在任何傳染病傳播早期，我們并不知道所有的答案”，但猴痘病毒“永遠不會是新冠病毒”。
麥金太爾說，新冠病毒是一種進化較快的RNA病毒，其變異株經(jīng)常能夠避開接種疫苗或早前感染形成的免疫力。而猴痘是由一種相對較大的DNA病毒引起，DNA病毒比RNA病毒更擅長檢測和修復(fù)突變，這意味著猴痘病毒不太可能突然進化成易于人際傳播的病毒。
世衛(wèi)組織表示，目前迫切需要提高對猴痘的認(rèn)識并采取全面措施，及時發(fā)現(xiàn)并隔離病例、追蹤接觸者、提供支持性護理等，以限制其進一步傳播。亨特認(rèn)為，控制猴痘疫情的關(guān)鍵是采取“環(huán)形疫苗接種”策略，即“盡可能快地識別每一個病例，然后為所有密切接觸者接種疫苗”，這也是人類消除天花的方式。他呼吁，各國應(yīng)加強合作，“在未來一兩個月內(nèi)控制住猴痘疫情，因為人類已擁有針對猴痘的非常有效的疫苗”。(新華社發(fā))