科技日?qǐng)?bào)訊 (記者劉霞)一個(gè)國(guó)際天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)在最新一期《皇家天文學(xué)會(huì)月報(bào)》上發(fā)表論文稱，他們確定了銀河系中最古老的恒星。這是一顆距離地球90億光年的白矮星，正在吸積繞其旋轉(zhuǎn)的星子的碎片，該星及繞其運(yùn)行的行星系統(tǒng)的殘骸已有超過100億年歷史，使其成為迄今為止科學(xué)家在銀河系發(fā)現(xiàn)的最古老的巖石和冰行星系統(tǒng)之一。
包括太陽(yáng)在內(nèi)的大多數(shù)恒星的終極命運(yùn)都是變成白矮星。白矮星是一顆所有燃料已經(jīng)耗盡且外層脫落的恒星，正在經(jīng)歷收縮和冷卻過程。在這個(gè)過程中，任何繞其軌道運(yùn)行的行星都會(huì)受到干擾，在某些情況下會(huì)被其摧毀，碎片會(huì)被白矮星吸積到其表面。
在本研究中，英國(guó)華威大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的科研團(tuán)隊(duì)模擬了由歐洲空間局“蓋亞”探測(cè)器探測(cè)到的兩顆白矮星的情況。這兩顆恒星都受到行星碎片的“污染”，其中一顆呈現(xiàn)出異常的藍(lán)色；另一顆是迄今在銀河系附近發(fā)現(xiàn)的最暗最紅的恒星WDJ2147-4035。
天文學(xué)家利用來自“蓋亞”、暗能量巡天和歐洲南方天文臺(tái)上的X-Shooter儀器提供的光譜和光度數(shù)據(jù)，計(jì)算了這兩顆白矮星冷卻了多長(zhǎng)時(shí)間，結(jié)果發(fā)現(xiàn)WDJ2147-4035的年齡約為107億歲，而其中有102億年作為白矮星在冷卻。此外，通過分析WDJ2147-4035的光譜，研究小組發(fā)現(xiàn)了金屬鈉、鋰、鉀的存在，并初步檢測(cè)到了碳在恒星上的吸積，這也使其成為迄今最古老的被金屬污染的白矮星。
研究人員表，這些被金屬污染的恒星表明，地球并非獨(dú)一無(wú)二，還有其他行星系統(tǒng)擁有與地球類似的行星體。97%的恒星將成為白矮星，它們?cè)谟钪嬷袩o(wú)處不在，因此理解它們非常重要。由銀河系中最古老恒星形成的冷白矮星，提供了關(guān)于這些恒星周圍行星系統(tǒng)的形成和演化的信息。