史載，婉兒“辯善屬文，明習(xí)吏事，則天愛(ài)之。”武則天看上官婉兒聰慧可人、文筆精通，而且明晰行政事務(wù)。于是將她從官奴婢提拔到掌管宮中詔命的女官，當(dāng)了自己的“女秘書(shū)”。
女官特例 百司表奏多參決
上官婉兒并非唐代唯一的女官，但卻是女官中的特例。杜文玉說(shuō)，唐朝女官制度自隋朝延續(xù)而來(lái)，按規(guī)矩，宮中女官都是為宮廷生活服務(wù)，不得參與政事討論。然而，武則天十分信任上官婉兒，“自圣歷(注：698年)以后，百司表奏多令參決。”杜文玉認(rèn)為，上官婉兒能參與政事，接觸政治核心，得益于唐朝制度的開(kāi)放和皇權(quán)的轉(zhuǎn)移。
武則天不怕上官婉兒復(fù)仇嗎？杜文玉推測(cè)，因家庭劇變發(fā)生后，婉兒仍處襁褓，鄭氏為保其康健，沒(méi)告訴婉兒復(fù)仇一事，又或者上官婉兒如不委曲求全，難保性命。而武則天明知其是上官儀的孫女，卻愛(ài)惜她的才華，可見(jiàn)其胸懷。
彼時(shí)，上官婉兒手握的權(quán)力相當(dāng)于宰相，意見(jiàn)可直陳武則天。但在皇帝身邊，稍有不慎就是生殺大事。《新唐書(shū)》載，婉兒“嘗忤旨，當(dāng)誅，后惜其才，止黥(古代的一種肉刑)而不殺也。然群臣奏議及天下事皆與之。”可見(jiàn)武則天對(duì)其才華的珍惜。公元705年(神龍?jiān)?，張柬之等人聯(lián)合右羽林大將軍李多祚發(fā)動(dòng)政變，殺死張昌宗兄弟，逼武則天退位，迎中宗復(fù)位，恢復(fù)唐朝舊制。同年十二月，武則天去世，享年82歲。
上官婉兒在這場(chǎng)政變中扮演了什么樣的角色？杜文玉認(rèn)為，不知其墓志中是否記載，需待墓志公開(kāi)后才可知曉。
文采超群 能稱(chēng)量天下文士
中宗李顯在公元683年父親唐高宗去世后，曾一度稱(chēng)帝，但只當(dāng)了2個(gè)月，便被武則天廢為廬陵王。22年后，李顯重登帝位，他做了一個(gè)決定，將年近40歲的上官婉兒納為嬪妃，后進(jìn)拜昭容，封鄭沛國(guó)夫人，受到更加重用。
上官婉兒鐘情詩(shī)文，她的才華在中宗時(shí)期顯露無(wú)疑。杜文玉說(shuō)，婉兒曾勸說(shuō)中宗，大量設(shè)置昭文館學(xué)士，廣召當(dāng)朝詞學(xué)之臣，賜宴游樂(lè)、賦詩(shī)作詞，并設(shè)立由才子組成的修文館，使宮廷大盛詩(shī)文之風(fēng)。
宮中每每宴飲，上官婉兒都替中宗、韋后和安樂(lè)公主寫(xiě)詩(shī)，且每篇都各有特色，而且她還常為賽詩(shī)會(huì)當(dāng)評(píng)委。野史曾記載婉兒判詩(shī)，最有名的要數(shù)709年(景龍三年)，當(dāng)時(shí)爭(zhēng)奪一、二名的是以五言詩(shī)齊名的宋之問(wèn)和沈佺期。這二人一直難分伯仲，婉兒看過(guò)詩(shī)文后，認(rèn)為宋之問(wèn)的詩(shī)最好，沈詩(shī)結(jié)句“微臣雕朽質(zhì)，差睹豫章才”辭氣已竭，而宋詩(shī)結(jié)句“不愁明月盡，自有夜珠來(lái)”陡然健舉，若飛鳥(niǎo)奮翼直上，氣勢(shì)猶在。這一評(píng)價(jià)令眾人信服。
婉兒判詩(shī)，也應(yīng)了說(shuō)她能“稱(chēng)量天下文士”的傳說(shuō)。晚唐文學(xué)家呂溫曾寫(xiě)：“漢家婕妤唐昭容，工詩(shī)能賦千載同。自言才藝是天真，不服丈夫勝婦人。”但杜文玉認(rèn)為，上官婉兒雖才華橫溢，但她生活在宮廷，缺乏對(duì)民間生活的了解，她的詩(shī)歌相較其祖父，缺乏生命力。
政治鉤沉在太子政變后謀自救
史書(shū)載，中宗復(fù)位不久，上官婉兒勾結(jié)武三思，拉攏韋后，先是使武三思重登宰相之位，武三思掌權(quán)后，為排除異己，殘酷地將大臣敬暉等許多人殺害。
《新唐史》記載了上官婉兒復(fù)雜的私生活，她是唐中宗的嬪妃，也是武三思的情人，而且在宮外有豪宅，結(jié)識(shí)各色人等，做買(mǎi)官賣(mài)官等政治交易。
對(duì)于朝野的不滿，上官婉兒并沒(méi)有察覺(jué)。然而有件大事教訓(xùn)了她。景龍?jiān)?707年)，太子李重俊不滿武家擅權(quán)，起兵誅殺武三思及親黨十余人，并派人到宮里尋找上官婉兒，意欲殺之。
上官婉兒聞?dòng)嵓泵?bào)告唐中宗和韋皇后，韋后和中宗帶著上官婉兒和安樂(lè)公主登上玄武門(mén)，派右羽林軍大將劉景仁速調(diào)兩千羽林兵士屯于太極殿前，閉門(mén)自守。當(dāng)叛軍來(lái)到宣武門(mén)下，依婉兒計(jì)策向門(mén)下的叛軍勸降。叛亂的羽林軍當(dāng)場(chǎng)倒戈，李重俊終兵敗被殺。