中新網北京5月31日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下專業(yè)學術期刊《自然-天文學》最新發(fā)表一篇天文學論文稱，明亮紅巨星參宿四被稱“大變暗”的事件偶然被“葵花8號”(Himawari-8)氣象衛(wèi)星捕捉到。這項觀察表明，變暗是由恒星冷卻和塵埃凝聚結合所致。
該論文介紹，參宿四是獵戶座的一顆紅巨星，在2019年末至2020年初肉眼可見地變暗，達到了歷史最低亮度，使人們預期它可能即將超新星爆發(fā)。許多最為強大的天文望遠鏡都追蹤了這次變暗事件，日本的氣象衛(wèi)星“葵花8號”也在其列，它通常從軌道上利用光學和紅外光追蹤地球的氣候模式。
論文通訊作者、日本東京大學谷口大輔(Daisuke Taniguchi)和同事認為，“葵花8號”的地球影像背景中可能偶然捕捉到了參宿四，他們把4年半中的觀察結果拼到一起，包括了參宿四變暗的6個月。該衛(wèi)星通常檢測的光學和紅外波長對于研究變暗非常理想，衛(wèi)星的位置在地球大氣之外，也意味著它可以記錄通常被大氣屏蔽的紅外光。
他們表示，參宿四變暗的原因既是因恒星冷卻約140攝氏度，也因為周圍溫暖氣體中塵埃凝結，二者所占比例幾乎相同。這些結論支持了地面望遠鏡的觀察結果。
論文作者還收集了4個其他恒星在同一時間段里的數(shù)據，認為“葵花8號”這樣的氣象衛(wèi)星可作為寶貴的天文學資源。他們提出，這是因為這些衛(wèi)星能克服地面望遠鏡的一些局限，例如有潛力進行更頻繁的觀察。(完)