新華社洛杉磯8月21日電（記者譚晶晶）美國《行星科學雜志》21日發(fā)布的一項新研究顯示，美國航天局2022年實施的航天器撞擊近地小行星試驗，導致小行星表面噴射出了約1.6萬噸塵埃與巖石，其對小行星產(chǎn)生的推力遠超航天器本身的撞擊力，從而改變了一顆近地小行星的運行軌道。
2022年9月26日，美國航天局“雙小行星重定向測試（DART）”航天器撞擊了一個近地雙小行星系統(tǒng)中較小的一顆名為“雙形態(tài)”的小行星，以期改變它的運行軌道。撞擊后的地面和太空觀測數(shù)據(jù)確認，撞擊導致這顆小行星的運行軌道“變形”，原本的圓形軌道變成橢圓形。其軌道周期也發(fā)生變化，圍繞這一雙小行星系統(tǒng)中另一顆小行星運行一周的時間縮短約33分鐘。
在撞擊發(fā)生前，DART搭載的意大利航天局研發(fā)的一顆衛(wèi)星與航天器分離，自主飛向小行星。衛(wèi)星在近距離飛掠期間拍攝了一系列圖片，捕捉到撞擊和噴發(fā)瞬間的畫面。美國航天局和意大利航天局等機構(gòu)研究人員深入分析這些影像后發(fā)現(xiàn)，小行星噴射出的塵埃和巖石質(zhì)量約為航天器本身質(zhì)量的3萬倍，對小行星軌道的推動效應(yīng)遠強于航天器的直接撞擊。
負責研究的美國航天局戈達德航天中心的拉明·洛拉基表示，小行星噴射出的物質(zhì)羽流就像一臺短暫啟動的火箭發(fā)動機，給小行星額外“推一把”。參與研究的美國馬里蘭大學巴爾的摩縣分校的戴維·格萊納爾表示，許多近地小行星的結(jié)構(gòu)與“雙形態(tài)”小行星相似。因此，未來研發(fā)用于行星防御任務(wù)的航天器時，必須將撞擊后噴發(fā)碎片產(chǎn)生的額外推力納入考量。